Le TDI-P est tiré du CIM-11, un manuel de diagnostic différent du DSM-5. Un état de personnalité est dominant et fonctionne normalement dans la vie quotidienne, mais il est perturbé par une ou plusieurs altérations de personnalité non dominantes. Ces intrusions peuvent être cognitives, affectives, perceptives, motrices ou comportementales Elles sont ressenties comme des interférences avec le fonctionnement de l'état de personnalité dominant et sont typiquement aversives. Les états de personnalité non dominants ne prennent pas de façon récurrente le contrôle exécutif de la conscience et du fonctionnement de l'individu, mais il peut y avoir des épisodes occasionnels, limités et transitoires au cours desquels un état de personnalité distinct prend le contrôle exécutif pour s'engager dans des comportements circonscrits, par exemple en réponse à des états émotionnels extrêmes.